新冠疫情持續兩年多，香港累計死亡個案已近萬宗，其中逾九成為 60 歲以上的長者。眼見家中長者成為疫情的高危群體，一眾護老者的照顧壓力沉重。為了解護老者在疫情下所面對的困難及所需支援，香港基督教服務處於2022 年 4月就「護老者疫下困境與壓力」進行問卷調查，收集 287 份有效問卷，並於今天發布結果。
受訪者背景
護老者是主力照顧家中長者、或提供協助以照顧家中長者的人。在 287 名受訪護老者中，218人（76%）照顧一名長者，餘下的69人（24%)照顧2 至4名長者。在年齡方面，61 人(21.3%）為 65 歲或以上的長者，屬於「以老護老」。在工作狀況方面，141人（49.1%）有全職工作
37人（12.9%）有半職或兼職工作，餘下屬退休人士或全職家庭照顧者。在教育程度方面，206 人（71.7%）有高中或以上的學歷。
調查結果及分析
（一）過半護老者現中度至重度抑鬱狀況 疫下頻忍慌 照顧壓力大
調查採用「病人健康狀況問卷-9」 (PHQ-9），發現逾一半受訪護老者（52.3%）出現中度或以上抑鬱，並有近一成人（9.4%）曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死或者自殘」的想法。2020 年疫情爆發初期，一項針對香港大眾市民的調查顯示約兩成港人(19.8%）有中度或以上抑鬱。相比之下，護老者的抑鬱情況更為嚴重。
(二）護老者疫下五大困境 多與防疫資訊有關
•調查提供 20 個疫情下常見困境，讓受訪護老者選擇最常遇到的五個，結果發現頭五位中，有四個均與防疫及醫療資訊相關，反映護老者難以處理大量且不断變更的疫情資訊。
1. 對隔離機制的認識不足53.3%
2.欠缺正確醫療資訊45.6%
3.因照顧長者而減少個人生活選擇45.6%
4.欠缺呈報機制的詳細資訊36.6%
5.對病情的認識不足33.4%
•當中，「對隔離機制的認識不足」是最多「高中或以上教育程度」 （55.7%）、「大專或以上教有程度」（56.7%）、「有全職工作」（56%）或「有半職或兼職工作」 (56.8%）的護老者遇見的困境。這些護老者一般肩負較多家庭責任，隔離措施阻礙他們履行責任。
另外，「因照顧長者而減少個人生活選擇」是最多「65 歲或以上」 （52.5%）、「屬全職家庭照顧者」（60.5%）或「己退休」（59.1%）的護老者遇見的困境。在疫情之下，社區照顧服務如長者日間護理中心、家居照顧服務等關閉或減少服務，未能分擔護老者的照顧壓力；而公園、酒樓等供護老者及長者休息及消遣的場所亦關閉或受限制，令護老者的私人時間減少，造成沉重壓力。
（三）護老者重視具體的實質支援
•調查提供 14 項支援措施，讓受訪護老者選擇最有效的五項，結果發現護老者最重視救護服務、藥物、食物及申報染疫後跟進工作等實質支援。
1.確保長期病患長者能夠覆診並獲得所需藥物59.9%
2.需預早識別有特別需要的長者家庭
48.1%
3.染疫長者在申報通報程序完成後政府部門有快速跟進及支援46.7%
4.為隔離人士提供短期食物援助服務44.6%
5. 緊急救護服務保持正常服務
41.8%
•另外，年輕護老者較重視「整合 不同平台的防疫抗疫知識為懶人包以便讀取」。他們接受資訊渠道較多，或面對資訊泛濫的問題，懶人包有助他們掌握正確資訊。而年長護老者則較重視「預早識別有特別需要的長者家庭」。在疫情多變的環境下，他們需要實際支援，若社區能及早識別他們，便能减少支援延誤。
整合不同平台的防疫抗疫知識為「傾人包」以便讀取.44 歲或以下
53.1% 45-54 歲36.5% 55-64歲
40.8% 65 歲或以上23.0%
預早識別有特別需要的長者家庭
44 歲或以下 40.7% 45-54 歲48.6%
55-64歲 49.3% 65 歲或以上55.7%
建議根據上述調杳結果，香港基督教服務處提出以下建議：
(一）強化地區支援網絡
•由政府部門統籌各地區組織，如社會服務單位、地區團體、屋邨辦事處、互助委員會業主立案法團等，按當區染疫名單派送防疫物資及日常用品。
•增撥資源及人手予各區短期食物援助服務隊，為染疫家庭準備隔離期間的食物包，並與外送平台企業合作派送至居所。
•加強中央電話支援熱線的處理能力，考慮有需要時按地區分發來電至當區社會服務單位，協助處理杳詢。
•制定及定期更新高危人士名單，以便有效識別及支援有特別需要的家庭。
（二）善用基層醫療系統
建立有效分流機制，由私家醫生/診所、地區康健中心、社區藥房等基層醫療單位，治療輕症患者及安排配送藥物。
政府在安排治療及隔離措施時，應優先照顧年長體弱患者的特別需要。
(三）正視疫後心理健康護老者在第五波疫情時面對恐慌、徬徨無助、不安等負面情緒，造成不同程度的心理壓力。本處鼓勵護老者注意疫後心理健康，如有需要，及早尋求協助。
記者 鄧振權