逆市爆紅的挾公仔店
自從經歷了去年近半的社會運動，香港的零售市道早就一潭死水，特別是警民衝突的熱點油尖旺、銅鑼灣等傳統商業旺區，更加是重災區，再加上今年初疫症來襲，市道可謂雪上加霜，爆發商舖結業潮，旺角、尖沙嘴、銅鑼灣吉舖湧現。就這零售市道冰封期，挾公仔店卻能逆市爆紅。
挾公仔店雖然早就登陸香港，不過一直只能擠身於一些二、三線商場內，特別是一些人流較一般的商場，原因十分簡單，挾公仔店儘管經營成本很低，其利潤也不高，故此只能負擔較低的租金。過去日本、台灣等地的挾公仔店湧現時，正好就是兩地經濟陷入停滯不前，零售市售低迷之時，例如2018年開始，台北最繁盛的西門町、中正區及忠孝東路一帶，不少食肆、時裝店、手信店、名牌店等紛紛退場，接替它們空出的舖位，大多是一些挾公仔店，當挾公仔店越開越多，整體的市道就越差，一些台灣的經濟學者甚至形容挾公仔店是經濟衰落的指標。
挾公仔店其實是「走鬼店」，與那些簽短期租約的「散貨場」沒有多大分別，很多挾公仔店也是簽短期租約，挾公仔店也不用裝修舖面，只是把一台台挾公仔機放進店內，接駁好電線，投資者最多是花一點錢，重新鋪設電線、重新油漆及安裝冷氣，裝修快者可以幾天內完成，部份根本不用裝修，可以即時進場，連招牌也不用。至於平日的營運成本，最主要就是租金，人工方面也比一般零售商舖低很多，一般挾公仔店是沒有人長駐店員，每天只是不定時派人前來收取機內現款及偶然補充一些毛公仔，一名店員可以兼顧多間店，所以挾公仔店再多，對於勞動市場是沒有多大正面作用。挾公仔店另一大成本就是購買挾公仔機及內𥚃的毛公仔，往後的金錢投資就不多。將來就是某些區市道轉好，業主要求加租，挾公仔店不似食肆等被裝修、牌照等縛著，往往咬緊牙根也要承受貴租，它的貨也不怕過時及變壞，所以挾公仔店老闆一般面對業主加租的反應，就是先結業，把挾公仔機暫存在貨倉，然後再尋找平租舖位東山再起。
在經濟底迷期間，自然失業大軍增加，減薪凍薪現像普遍，大多人對於高消費的娛樂意慾是會減退，相反花十元八塊於挾公仔店消磨一會兒，變成便宜的消閒方式，同時運氣好，挾到毛公仔，隨時可以「倒賺」，在日本、台灣也出現過市道越差，反而挾公仔店的生意相對是不俗，當然它們的盈利能力始終遠不及在暢旺市道中的食肆、時裝店、名牌店等，所以在市道轉旺之後，投資挾公仔店的人就大減，挾公仔店的數目也會減少。現時香港的挾公仔店還會一店分拆給多位「老闆」經營，即一位租下舖位及投資一批挾公仔機的「大莊」，把店內的每台挾公仔機再分租出去，承租每台機的人稱為「台主」，一台挾公仔機的月租為一萬左右，至於機內的毛公仔即由「台主」自行負責，一些「台主」透露一部挾公仔機是否受歡迎，主要看「台主」挑選毛公仔的眼光，一般而言，在旺區的挾公仔機每台可以月賺七千至一萬多，「台主」會隔兩、三天回去「收錢」及補充毛公仔，對於很多完全沒有做生意經驗的人來說，不失為一門營運簡單、成本少、風險少的初創生意。同時在經濟不景，一些手頭仍有少許資金的失業人士也會投身做「台主」，希望在逆境中仍可以尋找到生機，這也造成挾公仔機在逆市時期特別爆紅的原因之一。
記者 方東青
攝影 鄧振權
